Thomas McAvity & Company

Thomas McAvity & Company fut fondé le 19 mai 1834, à St-Jean N.B. Ce jour-là, le fondateur Thomas McAvity décida qu'il avait suffisamment d'expérience et coupa les liens avec son employeur, James Hendricks, qui était propriétaire d'une quincaillerie et un magasin général qui datait de 1783. Plus tard, en 1838, T. McAvity & Sons acheta le commerce de James Hendricks Co. Et le nom de la compagnie changea de J. and T. McAvity puis à T. McAvity & Sons et finalement à T. McAvity & Sons Ltd.

Le fondateur, Thomas McAvity, est né en 1810 à Ballyshannon, Comté de Donegal, Irlande. Il traversa l'atlantique avec ses parents quand il était un petit garçon, il n'avait que 25 ans, quand il débuta l'empire McAvity, qu'il dirigea activement jusqu'à sa mort en 1887. Thomas McAvity avait la réputation d'être droit, sans détours en affaires, un ami sincère et un honorable citoyen. Il fut très fier d'être le maire de la ville de St-Jean.N.B. de 1859 à 1863.

Thomas McAvity a eu six fils, et tous ont eu un rôle très actif dans l'empire McAvity. Après la mort de Thomas en 1877, son fils Thomas le 2ième dirigea la compagnie avec l'assistance de ses frères et lors de l'incorporation en 1907, il devint le président jusqu'en 1910. Le fils, George McAvity, occupa le poste de 1910 jusqu'à sa mort en 1933. La compagnie fit de grands pas sous sa direction. Son fils John A. McAvity, vice-Président de la firme pendant de nombreuses années, fit naître et supervisa le département de fourniture en plomberie. Sous sa direction, elle connut un essor remarquable et devint la section la plus importante de la compagnie. La ligne de laiton (brass) de McAvity fut bientôt reconnue à travers tout le Canada comme un produit de haute qualité. Il s'impliqua activement dans les opérations de la compagnie jusqu'en 1932.

La troisième génération de la famille McAvity pris charge des opérations de la compagnie en1933. G. Clifford McAvity, le fils de l'ancien président George McAvity devint président après la mort de son père en 1933 et y demeura jusqu'à la vente de la compagnie en 1960.

Au tout début, la compagnie n'était pas un manufacturier, mais un grossiste en aliments secs, tel que coton, vêtements en laine, chandelles et clous, tous ces matériaux étaient fabriqués en Angleterre et importés directement à St-Jean par voilier. Dans ce temps là, il y avait très peu de manufacturier au Canada et même au États-Unis. Les affaires dans le pays se limitaient à manipuler les produits naturels et revendre les denrées importées. Au cours des années, les armateurs, reconnurent le Nouveau Brunswick, avec ses vastes richesses naturelles, comme l'endroit privilégié pour y construire leurs bateaux. Saint-Jean grandit en étant reconnu, dans le monde entier, pour ses bateaux de marchandises rapides. Une quantité considérable de laiton et de bronze étaient requise pour la fabrication des bateaux en bois. Avec cette grande demande, la fonderie de laiton, McAvity, fut fondée sur la rue Water, en 1863, y créant 20 emplois. Le grand feu de St-Jean en 1877 a complètement détruit la fonderie, les McAvity l'ont reconstruit.

Les premiers items que la fonderie a fabriqués pour les bateaux fut: Les cloches, les supports de gouvernails et différents autres articles et pièces pour bateaux. L'ère de la vapeur progressait rapidement et pour satisfaire les besoins, la première vanne en bronze fut ajoutée à la lige de produits en 1879. Depuis, la compagnie a continuellement grandi ajoutant de nouveaux produits, de nouvelles usines avec des équipements modernes, et des succursales pour faciliter la distribution. Il y avait huit endroits différents à St Jean, jusqu'au regroupement des sept en 1918, sur la rue Rothesay, dans un édifice de 13 acres. Les fonderies de laiton et d'acier, l'atelier d'usinage et les entrepôts étaient tous sous un même toit, mais le département de plomberie demeura dans un bâtiment séparé sur la rue Water.
Au début des années1900, T. McAvity & Sons était une compagnie très innovatrice. Les produits fabriqués en usine étaient destinés à beaucoup de commerces et services de tout le canada. Certains produits étaient: des vannes à guillotine, du laiton résistant aux acides, des vannes chrome-nickel pour les usines de pâtes et papiers, des pièces de laiton pour locomotive, des vannes d'aspiration, des sifflets pour trains, des bains et robinetterie, douches, trappes et mille et un articles utilisés en plomberie. La première borne d'incendie McAvity fut fabriquée en 1903 et par la suite des milliers fut rapidement installées dans les municipalités à travers tout le Canada et devint le produit le plus familier.
La grande guerre apporta de bonnes et mauvaises choses à la famille McAvity, à la compagnie et ses employés. La presque totalité de la production de la compagnie était consacrée à la production de munitions, pas moins de 5 membres de la famille McAvity se sont enrôlés et servis en France. Et cent cinquante neuf employés ont été recrutés pour combattre outre-mer parmi lesquels 26 ne sont pas revenus. Le bataillon "Fighting 26th" du Nouveau Brunswick a été recruté, et transporté en France avec le Lieutenant-Colonel James L. McAvity et beaucoup d'employés de la firme faisait partie de cette unité.

T. McAvity and Sons a grandi et est devenu un des leaders nationaux dans les produits de fonderie et vannes. La compagnie était unique au Canada par son contenu et son autosuffisance opérationnelle. De son ingénierie, à la fonderie, à l'atelier d'usinage et son laboratoire chimique, tout le travail se faisait à l'interne dans le complexe de 13 acres. Ils fabriquaient plus de différents types et diamètres, pour les équipements d'aqueduc municipales, que toutes les autres compagnies au Canada. La ligne de produits a pris de l'expansion avec plus de 900 variétés de vannes de distribution, vannes d'arrêt en bronze et vannes de contrôle pneumatique et électrique. L'empire McAvity grandit pour inclure un bureau avec entrepôt à Montréal, Toronto, Winnipeg, Calgary et Vancouver avec des représentants aux endroits stratégique à travers tout le Canada. En 1955, l'usine de fabrication de T. McAvity & Sons (Western) Ltd. fut établi à Medicine Hat, Alberta, pour couvrir le marché de l'Ouest canadien. Cette usine fabrique des bornes d'incendie, vannes et autres spécialités d'aqueduc. McAvity employait six à sept cents personnes.

T. McAvity & Sons Ltd. fut vendu à Crane Canada Ltd. en 1960. Ceci mis fin à 126 ans en affaires par la famille McAvity. Crane a incorporé certaines lignes de produits à sa ligne et en a discontinué d'autres. La division McAvity, de Crane Canada, déménagea en 1980 de sa bâtisse de13 acres avec ses 72,000 carreaux en verre, point saillant de la ville de Saint-Jean, à l'ancienne usine d'autos de Bricklin. En 1990, la division de McAvity fut vendue à Clow Canada.

Le nom McAvity demeure très connu encore aujourd'hui, avec des produits, toujours en service, installés au début des années 1900. La longévité et la très grande réputation des bornes d'incendie et des vannes McAvity est encore aujourd'hui le choix de beaucoup de municipalités. Le nom de McAvity gravé dans la mémoire des gens de St-Jean. La compagnie T. McAvity & sons a joué un grand rôle dans le développement de la ville depuis les débuts des années 1800 et sera toujours une partie importante de l'histoire de St-Jean.